-Cámara digital: salió al mercado en 1986 con un
costo altísimo. Tres años después, durante la Guerra del Golfo, los
reporteros gráficos empezaron a usarla, pero sólo se hizo popular entre
la gente común en la pasada década, cuando alcanzó precios normales. Una
pregunta: ¿cuándo fue la última vez que usted compró un rollo?
-Realidad virtual: en 1989, Atari sacó al mercado la
primera máquina de juego que generaba en quien la usaba el efecto de
estar en un mundo distinto, a través de tecnología 3D. Hoy, muchísimo
más avanzada, la realidad virtual se usa en la medicina, la simulación
de vuelos, el urbanismo y el entretenimiento.
-Touchscreen: nada más ni nada menos que la cada vez
más común pantalla táctil, que usamos en teléfonos inteligentes, iPods,
computadores y juegos electrónicos. Puesta en el mercado a finales de
los 80, continúa su lucha por quitarle el poder a los teclados. ¿Lo
logrará?
-Wi Fi: bastante joven para ser tan
popular: en 1999, Nokia y Symbol Technologies hicieron una alianza que
tan sólo en 2003 tomó el nombre de Wi Fi, y que, como el mundo sabe,
ofrece conexión inalámbrica para dispositivos electrónicos. Ahora no hay
bar, restaurante y café, que no ofrezca este servicio.
-DVD:
en 1996, estos discos ópticos de almacenamiento de datos, reconocidos
por su gran calidad tanto de sonido como de imagen, remplazaron para
siempre a los casetes de VHS (por no hablar de los Beta, ¿alguien los
recuerda?).
-USB: el Universal Serial Bus (bus universal en
serie) apareció en 1996 y, con los pequeños formatos de sus memorias y
amplia capacidad de almacenamiento, significó el fin de los disquetes.
¿O es que usted todavía los usa?
-Redes sociales: habrá muchas, pero cuando pensamos
en ellas sólo una viene a nuestra mente. ¿Y es que hay algo más
divertido que dar de vez en cuando un paseo por Facebook (2004), para
enterarnos de lo que pasa en las vidas de nuestros amigos? Bueno, la
otra red de importancia es Twitter (2006), favorita de nuestros
políticos.
-Google: el motor de búsqueda más usado en el mundo.
O también: el que todo lo sabe (ha hecho historia una frase que dice:
'Google es Dios'. Bueno, no es para tanto, pero...). Puesto en internet
el 27 de septiembre de 1999, se convirtió en el colaborador de todos los
estudiantes a la hora de hacer tareas y muchos dicen que significó el
fin de las enciclopedias.
TELEFONÍA CELULAR: DISPONIBLES A TODA HORAGracias
a un aparato que cada vez se hace más pequeño y sofisticado, nos
acostumbramos a estar siempre conectados y nos olvidamos para siempre de
los teléfonos públicos.
Aquel que en 1986 compró uno de esos inmensos teléfonos celulares que
empezaban a comercializarse en el mundo, qué iba a imaginar que 25 años
después la tecnología de esos aparatos iba a llegar a los límites de
hoy. Un celular modelo 2011 es mucho más que un teléfono: es un pequeño
computador, un ayudante que cada vez nos resuelve más la vida. Ni
siquiera el mismo Martin Cooper, a quien se le considera el padre del
teléfono móvil, llegó a pensar en lo tecnificado y necesario que aquel
dispositivo iba a ser. Él sólo ―tal y como alguna vez lo confesó― quiso
hacer algo parecido a lo que usaba el Capitán Kirk en la serie Star
Trek. Pero en estos 25 años el mundo y la tecnología corrieron a mil. El
celular, para muchos, puede ser el gran objeto, el aparato por
antonomasia, del último cuarto de siglo.
Habla Edison Pérez,
investigador de Colciencias: "Le ha brindado a las personas comunicación
inmediata, móvil, y acceso en tiempo real a la información. Esta es una
invención que día a día sufre innovaciones significativas, desde el
desarrollo de redes inalámbricas cada vez más eficientes y que
trasportan mayores volúmenes de datos y voz, la opción de Internet móvil
y todo el concepto de aplicaciones móviles, hasta los actuales
desarrollos complejos de software para aplicaciones en redes sociales y
banca móvil".
Pero ¿qué es realmente un teléfono móvil? Marcelo Ruiz,
experto en telecomunicaciones y director regional de la firma Frost
& Sullivan, dice: "La telefonía celular básicamente está formada por
dos grandes partes: una red de comunicaciones (o red de telefonía
móvil) y los terminales (o teléfonos móviles) que permiten el acceso a
dicha red. El teléfono móvil es un dispositivo inalámbrico electrónico.
Se denomina celular debido a que el servicio funciona mediante una red
de celdas, donde cada antena repetidora de señal es una célula. Su
principal característica es la ubicuidad, que permite que nos
comuniquemos desde cualquier lugar".
Según Pérez, el auge de la telefonía móvil se dio a partir de 1990 y en América Latina arrancó dos años después.
¿Y
el mañana? Falta muy poco para que en nuestro celular podamos ver
televisión de alta definición, así como para que a través de él
revisemos contadores de agua y luz y encendamos alarmas. "Y para que lo
usemos también como una billetera electrónica y no tengamos que usar
tarjetas ―añade Ruiz―. En el futuro la sociedad va a ser móvil y ubicua;
tendremos toda la información personal y profesional en un
dispositivo".
"La revolución de la telefonía celular nacerá en los países emergentes"
GPS: LOS MAPAS DE HOYLos conductores cada vez preguntan menos por direcciones en la calle. Un pequeño aparato los lleva sin error hasta su destino.
Fotografía: Manuel Rodríguez
Aunque existe comercialmente desde hace más de una década, el GPS
(Global Positioning System, o Sistema de Posicionamiento Global) aún
parece un elemento del futuro. ¿O es que acaso no resulta increíble
poder determinar la posición de un objeto en cualquier lugar del mundo,
con una precisión de centímetros?
Entró en servicio en la década de
los 60, dentro del esquema militar estadounidense. Ya en 1984, se empezó
a producir comercialmente, pero fue sólo en la década de los 90 que el
mundo puso sus ojos en él y descubrió la utilidad que podría tener en la
vida diaria, más allá del mundo militar.
Edison Pérez, investigador
de Colciencias, anota: "Es la innovación más importante de los últimos
diez años, y su rango de aplicación es inmenso, desde la navegación
(terrestre, peatonal, naval, aérea) que ha permitido la optimización del
transporte y los sistemas logísticos, pasando por su utilidad en
seguridad y defensa, hasta aplicaciones en agricultura, exploración y
explotación minera, construcción, cartografía, salvamento y rescate. A
través de este desarrollo se ha incentivado, obviamente, el desarrollo
de la tecnología de los satélites".
Cómo no, si la tecnología del GPS
está íntimamente ligada a la carrera satelital de los últimos tiempos,
pues su funcionamiento depende de esas (24 exactamente) grandes y
misteriosas máquinas blancas que giran en torno a nuestro planeta. "Los
receptores GPS pueden recibir, y habitualmente lo hacen, la señal de más
de tres satélites para calcular una posición ―explica Vladimir
Montealegre, gerente de Rastreo Satelital de Colombia―. En principio,
entre más señales reciben, más exacto es el cálculo de la posición".
Y
en la vida diaria, ¿vale la pena contar con uno de estos aparatos?
Según Natalia Araque, de la empresa Finder, cada vez es más común su uso
como una guía para saber de qué manera llegar a un lugar determinado, o
como un mecanismo de seguridad para las empresas de transporte (ver
recuadro) y como un indicador del lugar adecuado para cultivar. De ahí
que algunos digan que el éxito comercial de GPS implica el fracaso de
los mapas y de algunas estrategias de defensa.
Eso sí, aún falta
mucho. Pérez comenta: "Esta tecnología, en pleno proceso de
masificación, tiene diversos retos, entre los cuales está la
interoperabilidad con otros sistemas de posicionamiento global en
proceso de desarrollo, como el Galileo de la Unión Europea, el GLONASS
ruso o el BEIDOU chino". Una demostración de que, para bien o para mal,
la llamada globalización aún está lejos de ser total.
"Ahora duermo más tranquilo"
Baudilio Escobar Gómez, propietario de una compañía de transporte.
"Soy
dueño de tres tractocamiones y antes de adquirir el sistema de rastreo
satelital vivía con una constante incertidumbre, no tenía la certeza de
dónde se encontraban mis vehículos, si estaban trabajando o no; no tenía
cómo verificar si era cierta la información que me daban los
conductores. Desde que adquirí el servicio de rastreo satelital duermo
más tranquilo. Puedo monitorear por Internet la ubicación precisa de mis
vehículos, así como el recorrido que han realizado, o en caso de no
tener computador o red disponibles, puedo llamar a la central de
monitoreo para que me informen la ubicación".
PROZAC: LA PASTILLA DE LA ALEGRÍA En el
apresurado mundo de los últimos 25 años, la depresión y la tristeza se
convirtieron en algo común. ¿La solución de muchos? La fluoxetina,
conocida por todos como Prozac.
A partir de la idea de que el neurotransmisor serotonina tenía un
efecto esencial en el estado de ánimo de los seres humanos, a principios
de los años 70 los investigadores Bryan Molloy y Robert Rathbun
descubrieron y desarrollaron una molécula que inhibía la recaptura de la
serotonina por parte de las neuronas. Es decir, como lo explica Pablo
J. Patiño, director de fomento de investigación de Colciencias, "crearon
un fármaco que, al aumentar la concentración de serotonina en ciertas
zonas del cerebro, evitaba o disminuía la depresión anímica". En este
momento su nombre genérico era fluoxetina. En 1975 fue comercialmente
conocido como Prozac y en 1987 inició su venta tras la aprobación de la
FDA, Food and Drug Administration (Administración de Alimentos y
Medicamentos).
Pese a no ser el único medicamento creado para
cumplir con esta función, el Prozac es química y farmacológicamente
diferente de los antidepresivos tradicionales o convencionales
(tricíclicos). "Muchos lo consideran como el desarrollo científico que
revolucionó el tratamiento de la depresión; ha sido denominado por
algunos como la 'droga de la felicidad' ―dice Patiño―. La historia del
desarrollo de la fluoxetina ha dejado una enseñanza importante en el
campo de la investigación en psicofarmacología, pues hasta hace poco los
medicamentos usados para tratar desórdenes psiquiátricos se descubrían
gracias a una afortunada relación entre el azar y el ingenio".
Pero
además de su descubrimiento, se han diseñado moléculas que apuntan a
blancos terapéuticos con mecanismos de acción más específicos, a partir
de elementos de la farmacogenética, la ingeniería genética y la
bioingeniería, que ayudan a evitar los efectos secundarios o colaterales
de estas medicinas.
Existen estudios con ratones que revelan que el
fármaco estimula el desarrollo de nuevas neuronas en el cerebro,
llevando a pensar que la neurogénesis puede ser parte del mecanismo que
alivia la depresión. Aunque Lou Marinoff, en su libro Más Platón y menos
Prozac, propuso a la filosofía como terapia, todavía son muchos los que
encuentran en este medicamento la mejor opción para acabar con la
angustia y la tristeza. ¿Sí será tan maravilloso? Un viejo proverbio
asegura: "De eso tan bueno, no dan tanto".
"Esta píldora demuestra que el hombre ha logrado crear herramientas para mejorar la vida".
Félix Cantoni, médico psiquiatra.
"Cuando
la depresión es demasiado fuerte y las consecuencias de ella son
amenazantes (enfermedad física, tendencias suicidas, alcoholismo y/o
adicciones), la combinación de un proceso de psicoterapia (que busque
recuperar la autoestima y resolver los conflictos y carencias internas
que están detrás del sufrimiento), con la administración de
psicofármacos que alivian el desánimo y la parálisis ―como Prozac―,
ofrece la mejor oportunidad terapéutica".
IMPRESORA 3D: LA FOTOCOPIADORA DE IDEAS Parece
ciencia ficción, pero es real: hace dos décadas, una máquina imprime
productos en tercera dimensión totalmente terminados y ensamblados.
Edison
Pérez, asesor de programa nacional de electrónica, telecomunicaciones e
informática de Colciencias, asegura que este artefacto, invento del
italiano Enrico Dini, es de las creaciones modernas más prometedoras en
la tecnología mundial. "Proyectos como el automóvil híbrido Urbee,
diseñado y fabricado a partir de una impresora 3D, o el RepRap, una
máquina que puede replicarse a sí misma, se convierten en punta de lanza
de una tecnología que busca, en el corto plazo, desarrollar, además,
tejidos humanos en materiales biosintéticos, autopartes y automóviles
con formas más versátiles y seguras en materiales livianos y amigos del
medio ambiente".
Un pequeño avión manejado a control remoto, una
flauta, un violín Stradivarius, una pared, sillas, mesas, repuestos de
carro y cosas tan pequeñas como anillos, son algunos de los objetos que
ya han sido impresos en este tipo de aparato. Pero, ¿cómo funciona? Con
un diseño en mente, plasmado en un programa digital, la impresora lo
fragmenta en capas de menos de un milímetro y de abajo hacia arriba
empieza su fabricación. Este proceso, dependiendo del producto, puede
tardar horas y en ocasiones hasta días. Pero esto no es todo, porque los
especialistas siguen trabajando con la convicción de producir objetos
con movimiento u órganos cuya tinta sea hecha con proteínas y células.
Cristian
Paul Peñaranda y Ronald Burgos, oriundos de Buga, Valle del Cauca,
luego de investigar, encontraron que el código fuente y la documentación
de la RepRap era libre y abierta, entonces, se propusieron traer esta
tecnología al país con el objetivo de tener una pequeña fábrica de
objetos, experimentar y aprender. "Si bien nadie está pensando en acabar
con el modelo de producción actual, tener la posibilidad de replicar
objetos en casa podría ser algo que generará todo un rompimiento,
similar a lo que sucedió con la aparición del computador, 30 años
atrás", afirma Cristian.
"Con la impresora 3D se reducen precios de fabricación y de complejidad"
Cristian Paul Peñaranda, estudiante de ingeniería electrónica, y Ronald Burgos, ingeniero de sistemas.
"En
2009 compramos un kit de impresora 3D a una empresa en Nueva York,
llamada Makerbot, con la única intención inicial de imprimir las partes
plásticas para crear la RepRap, ya que su precio era menor que pagar por
la impresión de la partes en Colombia. Trajimos del exterior también
los motores, y las partes mecánicas sí las compramos en Buga. El primer
objeto que imprimimos fue un gancho de pared para ropa. El soporte de
nuevos materiales y la constante experimentación acercan este tipo de
impresoras a un ambiente más profesional".
TRANSPLANTES: REGALOS DE VIDA Los trasplantes de
órganos y tejidos son hoy procedimientos frecuentes, que han permitido
mejorar la vida de personas con enfermedades crónicas específicas.
Fotografía: Fredy Amariles
La posibilidad de los implantes se hizo realidad con el oftalmólogo
Eduard Zirm, quien en 1905 realizó el primer trasplante exitoso (de
córnea), y con el francés Alexis Carrel, que estuvo al frente de
trasplantes de arterias y venas y en otros más experimentales, como de
riñón, corazón y bazo, en perros, en 1912. Sin embargo, varios
inconvenientes surgieron a partir de esta fecha como el descubrimiento
de la incompatibilidad o rechazo de los órganos.
Pese a que su
implementación se inició en esa época, Pablo Javier Patiño, director de
fomento de investigación en Colciencias, asegura que en los años 70
empezó la real revolución de este procedimiento, con la llegada de
fármacos inmunosupresores para evitar los rechazos. Gracias a ello, los
trasplantes se hicieron cada vez más comunes, especialmente en los años
80, en Europa, Norteamérica y Latinoamérica.
De hecho, por esos días se dio a conocer la necesidad de incrementar el insumo básico de los trasplantes: los órganos.
"En
el futuro la esperanza terapéutica principal que se tiene para
trasplantes es la utilización de células madre ―dice Luis Fernando
Palacio Tamayo, coordinador de la red de trasplantes regional Dos―, las
cuales se puedan emplear para terapias celulares y trasplantes de
tejidos, sin los problemas actuales ligados a los aloinjertos, escasez
de donantes histocompatibles y necesidad de administrar drogas
inmunosupresoras con sus efectos secundarios".
Actualmente se puede
hablar de trasplantes de hígado, médula ósea, córnea, pulmón, intestino,
páncreas, piel, timo, hueso e incluso partes del cuerpo, tales como
miembros y cara. Patiño asegura que gracias a los desarrollos recientes
en la investigación en las células madre y en la ingeniería de tejidos,
se espera que en pocos años sea posible reemplazar cualquier órgano o
tejido de nuestro organismo.
"El deterioro de mi salud era cada vez más acelerado, pero con el trasplante los cambios han sido estupendos"
Martha Cecilia Vargas López, ingeniera administradora. Hace unos meses le hicieron un trasplante de corazón.
"Padecía
de insuficiencia cardíaca de origen isquémico. Cuando supe que había un
posible donante, sentí un tremendo impacto y tuve mucho miedo, pero hoy
puedo decir que volví a nacer. Mi experiencia me da la oportunidad de
comparar la situación actual de la medicina con la de épocas pasadas. Mi
padre falleció a causa de un infarto hace 40 años, a la edad de 55.
Alcanzó a estar hospitalizado dos días, pero en esa época no existían
los recursos con que se cuenta actualmente y que posibilitan a los
enfermos no sólo de corazón sino de otra serie de enfermedades, tener, a
través de diferentes procedimientos, una oportunidad de vida".
SANGRE ARTIFICIAL: DONANTE UNIVERSALCon su
capacidad de transportar oxígeno y la ausencia de patógenos, la sangre
artificial, comercializada desde 1989, se perfila como respuesta a la
escasez de sangre alrededor del mundo.
Según estimaciones de la
Organización Mundial de la Salud, en un país como Colombia el índice de
donación debe ser de 40 por cada mil habitantes para que haya suficiente
sangre para atender a todos los pacientes. Pero actualmente sólo once
de cada mil colombianos son donantes. La sangre artificial puede ser la
solución a este problema. En 1989, en Estados Unidos, se comercializó el
primer sustituto de la sangre con aprobación. Pablo Patiño, director de
Fomento a la Investigación de Colciencias, describe la sangre
artificial como "un sustituto basado en una sustancia que permite
cumplir algunas de las funciones de la sangre, en particular el
transporte de oxígeno, de forma que se pueda utilizar como alternativa a
las transfusiones sanguíneas. Existen sustitutos para el transporte de
oxígeno basados en hemoglobina o en perfluorocarbono (PFC)".
Las
ventajas de la sangre artificial basada en PFC radican en que hace que
el oxígeno llegue a tejidos dañados adonde no pueden acceder los
glóbulos rojos. Patiño lo explica así: "Aunque este tipo de sangre
artificial no se mezcla con la sangre, se pueden generar emulsiones al
dispersarla en agua, de manera que se formen partículas mucho más
pequeñas que los glóbulos rojos. Esta característica permite que el PFC
atraviese por sitios donde no pueden llegar los glóbulos rojos. La otra
característica es que la mezcla líquida puede transportar tan bien el
oxígeno, que los seres humanos pueden sobrevivir respirando una
suspensión líquida de PFC".
Por su parte, la sangre artificial basada
en hemoglobina tiene menor capacidad de transporte de oxígeno dado que
se obtiene tras varios tratamientos físicoquímicos para evitar la
toxicidad que tiene en el riñón si se utiliza en su estado puro. Ambas,
sin embargo, podrían reducir los problemas de salud asociados a la
escasez de sangre en todo el mundo, con la ventaja adicional de que
carecen de las enfermedades infecciosas que se pueden transmitir si las
muestras de los donantes no son analizadas.
Recuadro
"Se resolverán varios de los problemas de disponibilidad y acceso que hoy se presentan con la sangre donada"
Guillermo Orjuela, coordinador de docencia e investigación del Banco Nacional de Sangre de la Cruz Roja.
"Algunas
ventajas de la sangre artificial son que no tiene riesgos de
transmisión de enfermedades infecciosas; no necesita pruebas de
compatibilidad, lo que resulta útil especialmente en urgencias; puede
ser almacenada por mucho más tiempo, de 1 a 3 años, en comparación con
los 45 días de vigencia de la sangre donada actualmente, y puede
mantenerse almacenada a temperatura ambiente. En contraste, la sangre
donada debe ser almacenada en refrigerador a 4° C. Cuando los obstáculos
que persisten con los sustitutos de la sangre sean resueltos, estos sin
duda resolverán varios de los problemas de disponibilidad y acceso que
hoy se presentan con la sangre donada. Serán también una solución
potencial para los pacientes que requieran ser transfundidos, pero no
acepten la sangre donada".
VIAGRA: EL FIN DE LAS PREOCUPACIONES MASCULINAS En
1998, luego de años de estudio, investigadores ingleses encontraron la
fórmula que acabó con una de las mayores preocupaciones del hombre: la
disfunción eréctil.
Peter Dunn y Albert Wood, quienes hacían parte de este grupo, no
imaginaron que las pruebas, que inicialmente buscaban respuestas
efectivas para la hipertensión arterial y la angina de pecho, arrojarían
resultados relacionados con la erección del pene. Conociendo este
efecto, el producto se patentó en 1996. Luego de ser aprobado por la FDA
(la agencia estadounidense de drogas y alimentos), no quedaba nada más
que sacarle provecho lanzándolo al mercado con el nombre de Viagra, en
1998. Hay quienes aseguran que su nombre se deriva de la palabra
viāghra, que significa tigre en idioma sánscrito.
Entre 1999 y 2001, las ventas de la píldora superaron los mil
millones de dólares. No por nada, el reconocido futbolista Pelé, salió
en los medios recomendando la píldora azul.
"De inmediato se convirtió no sólo en un éxito comercial sino que
además revolucionó el tratamiento de las dificultades asociadas con la
impotencia masculina, por tanto ha sido un éxito innovador" dice Pablo
Javier Patiño, director de fomento de investigación en Colciencias.
Patiño además asegura que a partir de su descubrimiento, desarrollo e
ingreso al mercado, se ha generado una línea de investigación y progreso
que ha conducido a la aparición de otros fármacos para el manejo de la
disfunción eréctil.
Pese al lanzamiento de píldoras con diferentes nombres, en 2000 el
Viagra era el protagonista en el mercado de píldoras prescriptivas para
la disfunción sexual con un 92%. Pero su éxito produjo que otras
entidades copiaran y falsificaran el medicamento, lo cual trajo una
caída en sus ventas durante 2007.
En ocasiones el Viagra ha sido catalogado como 'la droga de la
felicidad' ya que, como dice Patiño, "promueve la erección del pene
debido a que permite que el cGMP (guanosín monofosfato cíclico) produzca
una vasodilatación más sostenida y por tanto, mayor flujo de sangre a
través de las arterias que se encuentran en los cuerpos cavernosos en el
interior del pene".
"Conozco algunas amistades de mi generación que toman Viagra pero
prefieren no hablar del tema por temor a ser cuestionados en su
virilidad"
Armando Plata, locutor.
"Pienso que Pfizer ha hecho un magnífico trabajo de publicidad y
mercadeo. Alguna vez pensé en tomar Viagra, pero soy un seguidor de los
productos naturales. Tomo Maca, un medicamento alternativo que me
recomendó un amigo médico que se pasó de la medicina tradicional a la
natural. Esta hierba, original de la zona andina de Perú y Bolivia,
cumple con la misma función del Viagra".
TELOMERASA: ¿EL ELIXIR DE LA ETERNA JUVENTUD? Esta
enzima, que puede hacer que las células vivan más, tal vez nos asegure
una eterna juventud. Además, es útil en la lucha contra el cáncer, las
enfermedades coronarias y la diabetes.
Fotografía: Roberto Africano
"En
1930 se conocía que los cromosomas o cuerpos de ADN estaban protegidos
por algún mecanismo, pero sólo hasta mediados de los 80 se descubrió que
la enzima encargada de esa protección era la telomerasa ― asegura
Mauricio Rodríguez, gerente del programa nacional de biotecnología de
Colciencias―. Fueron Jack Szostak (Universidad de Harvard), Carol
Greider (Universidad Johns Hopkins) y Elizabeth Blackburn (Universidad
de California) quienes lograron tan importante hallazgo, lo que los hizo
merecedores del Premio Nobel en 2009.
En 1990, por primera vez se
propuso la llamada 'hipótesis telomérica', que dice que las células
normales tienen inactivo el gen de la telomerasa, que se traduce en la
muerte celular, mientras que células que tienen activo el gen pueden
mantenerlo de manera indefinida, lo que significa una multiplicación
ilimitada.
La doctora Mónica Molano, coordinadora del grupo de
investigación en biología del cáncer del Instituto Nacional de
Cancerología, asegura que en estudios moleculares en los que se ha
detectado la actividad de la telomerasa mediante el desarrollo de un
ensayo denominado TRAP (repetición telomérica del protocolo de
amplificación), se ha encontrado asociación entre niveles altos de
actividad de esta enzima y el desarrollo de diferentes tipos de cáncer.
"Entre los cánceres que se han estudiado se cuentan los de pulmón,
páncreas, hepatocelular, próstata, algunos de piel y ciertos tumores
gastrointestinales, por lo cual se ha dicho que los niveles de actividad
de la telomerasa podrían ser de utilidad como marcadores de progresión
tumoral".
A manera de conclusión, Molano dice que ha existido un
gran esfuerzo por encontrar marcadores moleculares que puedan predecir
qué pacientes van o no a desarrollar cáncer.
"La enzima de la telomerasa está relacionada con el alargamiento de la vida de las células"
Mónica Molano Luque, coordinadora del grupo de investigación en biología del cáncer del Instituto Nacional de Cancerología.
"El
descubrimiento de la telomerasa da esperanzas para encontrar soluciones
que lleven a disminuir las tasas de incidencias de cáncer en el mundo,
así como en el tratamiento de enfermedades asociadas con el
envejecimiento celular, en trasplantes y en la erradicación de las
infecciones fúngicas (hongos) que tienen lugar en pacientes
inmunodeprimidos. Investigaciones y estudios clínicos que contribuyan a
resolver estos problemas beneficiarán a la población afectada y
brindarán estrategias para desarrollar programas de prevención más
eficientes".
CAMBIO CLIMÁTICO: LA TEMPERATURA SE VOLVIÓ LOCA En
los últimos 25 años caímos en cuenta de que el mundo comenzaba a
calentarse y que las tragedias causadas por fenómenos meteorológicos se
disparaban. La certeza del cambio climático y el calentamiento global es
uno de los más grandes ―y tristes― descubrimientos de los últimos
tiempos.
Las noticias resultan abrumadoras: huracanes, inundaciones,
deshielos, aumento de la temperatura y una lista inagotable de
evidencias de que algo está pasando con la naturaleza. En efecto, aunque
todas estas situaciones siempre han existido y el mundo siempre ha
presentado variaciones climáticas, el mayor ritmo al que se presentan
actualmente estos fenómenos es una consecuencia de la contaminación
producida por el ser humano. María Cristina Durán, coordinadora del
Programa Nacional de Medio Ambiente y Hábitat de Colciencias, explica
que el cambio climático "en buena medida es consecuencia de la emisión
de gases provenientes de la industrialización y de otras prácticas
derivadas de las actividades humanas, como los cambios en el uso del
suelo, el consumo energético y la deforestación".
El Panel
Intergubernamental sobre Cambio Climático, creado en 1988, ha
investigado las causas y las consecuencias de este fenómeno para crear
consenso sobre la necesidad de generar soluciones que remedien sus
consecuencias, pues, como advierte Durán, "los efectos del cambio
climático están estrechamente relacionados entre sí y tienen que ver no
sólo con las alteraciones climatológicas extremas sino también con la
pérdida de biodiversidad y las alteraciones en los ecosistemas, y por
ende, con su capacidad de generación de servicios ecosistémicos".
La
necesidad de crear políticas y acciones orientadas a atenuar las
consecuencias del cambio climático es inmediata. "Las acciones de
contaminación y los daños ocasionados por la acción humana sobre la
naturaleza ocurren en lapsos muy breves, pero la recuperación de los
mismos puede conllevar largos períodos de tiempo y dispendiosos
procesos", recuerda María Cristina Durán, poniendo en evidencia la
importancia de actuar cuanto antes para detener estos daños.
"El retraso en la búsqueda de un acuerdo mundial es un crimen contra el planeta"
German
I. Andrade, profesor de la Universidad de los Andes. Miembro del
Consejo Científico del Instituto Alexander von Humboldt.
"Todo
indica que las condiciones en la atmósfera están dadas para que el
cambio sea irreversible. Podemos variar la magnitud y velocidad con que
se manifiesta. La diferencia entre tener un acuerdo mundial y no tenerlo
es enorme. La dilación es un crimen contra el planeta. Debemos mitigar
las causas, cambiando las fuentes de energía, deteniendo la
deforestación y restaurando millones de hectáreas degradadas. Y es
urgente adaptarnos al cambio inevitable. Muy importante en ese sentido
es no seguir 'construyendo' nuestra propia vulnerabilidad en el
territorio".
TRATAMIENTO CONTRA EL VIH: AVANCES INMENSOS El
sida aún no ha sido vencido del todo, pero desde 1987 se desarrollan en
el mundo antirretrovirales que le han quitado el carácter de
padecimiento mortal para convertirlo en una enfermedad crónica
controlable.
Fue exactamente hace 30 años, en 1981, cuando por
primera vez se describió la enfermedad que un año más tarde recibió el
nombre de síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida). "Después de
definir que la infección por VIH era responsable del sida, hemos
presenciado un mejoramiento continuo de los métodos para hacer el
diagnóstico de la enfermedad y una búsqueda intensa de medicamentos para
inhibir la multiplicación del VIH en el organismo y frenar el proceso
de destrucción del sistema de defensas, conocido como sistema inmune"
